أسباب المرض بشكل عام غير معروفه على وجه الدقة ولكن توجد عوامل كثيرة تؤدي إليه وهي كالتالي:
1) عوامل بيولوجية:
أ. اضطراب نسبة النواقل العصبية في الفراغات الموصلة بين خلايا الدماغ وأهمها مادة السيروتونين Serotonin التي أثبتت البحوث أنها المادة الأهم في هذا المرض فانخفاضها في هذه الفراغات الموصلة تؤدي للكثير من الاضطرابات كالوسواس القهري والاكتئاب وأمراض القلق الأخرى. واسحوذت هذه المادة ونواتجها كمادة الـ 5-HIAA على جل اهتمام الباحثين نتيجة التغيرات الكبيرة التي تحصل فيهما في سوائل الدماغ وخلاياه. مادة أخرى مهمه هي الادرينالين أو الابينيفرين والتي تشير البحوث إلى أن اضطراب نظامها له علاقة بنشوء أعراض الوسواس القهري.
ب. الصور الاشعاعيه للدماغ (المقطعية والرنين المغناطيسي) أثبتت وجود اختلال بوظائف بعض فصوص الدماغ (الفص الأمامي) , نواة الكودات, ومناطق أخرى. كما أظهرت الفحوصات المتقدمة والمعقدة كـ PET وجود نشاط مفرط في عمليات الأيض وتدفق الدم في بعض مناطق الدماغ. الأشعة المقطعية والرنين المغناطيسي يظهر أيضا وجود ضمور في بعض الأجزاء الداخلية والعميقة في الدماغ.
ت. الوراثة: أثبتت كل الدراسات أهمية العامل الوراثي في هذا المرض إذ تصل نسبة الإصابة في أقرباء المريض من الدرجة الأولى إلى ما نسبته 35% كما أن دراسة التوائم أثبتت أن التوائم المتماثلة Monozygotic Twins أكثر بكثير مما هو الحال في التوائم غير المتماثله Dizygotic Twins.
ث. عوامل بيولوجية أخرى: أثبتت دراسات التخطيط الكهربي للدماغ (EEG) ودراسات الهرمونات وجود اختلالات شبيهة بتلك الموجودة في الاكتئاب كتأخر وصول المريض لمرحلة حركة العين السريعة REM أثناء النوم وكذلك قصور تأثر هرمون النمو بعد حقن مادة الكلونيدين.
2) عوامل سلوكية: تبعا لنظرية الاستجابة الشرطية فإن بعض العوامل المحايدة في حياة المريض تصبح مصاحبة أو مهيجة للقلق والخوف ولذلك يلجأ المريض لتخفيف وساوسه (الأفكار المتسلطة أو الجزء الخفي من المرض) إلى القيام بالـ(السلوك القهري أو الجزء الظاهر من المرض) وعندما يجد المريض أن قيامه بالطقوس يخفف قلقه فإنه يدخل في حلقة مفرغة بين هذه الأشياء: فكره – قلق – طقوس. وهكذا.
3) عوامل نفسية اجتماعية:
أ) عوامل نفسديناميكيه: سجموند فرويد أخذ مبدأ ما يسمى الآن بالوسواس القهري وسماها آنذاك العصاب الوسواسي. ويعتقد فرويد أنها وسيلة دفاع ضد المخاوف والقلق كما يعتقد أيضا بنظرية (النكوص) أو الرجوع إلى المرحلة الشرجية Anal Stage من مراحل النمو الأولى في تطور شخصية الإنسان.
ب) عوامل الشخصية: هناك اضطراب يسمى الشخصية الو سواسية منذ الطفولة ومراحل المراهقة الأولى (ونقول فلان وسواسي بطبعه) وهي تختلف عن مرض الوسواس القهري الذي نتكلم عنه هنا إذ أنها أخف وطأة وأقل إزعاجا للمريض والمحيطين به.
] هنا وبين حاصرتين أشدد على أن الدين لا يسبب الوسواس القهري أبدا كما يشاع بين عامة الناس بل العكس تماما الدين له علاقة علاجية قوية[
خصائص المرض الاكلينيكية(السريرية):
عادة ما يتجه المصابون بالوسواس القهري إلى أطباء آخرين غير الطبيب النفسي كأطباء الجراحة والباطنية والجلدية وقد يتأخر طلب الخدمة الطبية النفسية المتخصصة إلى مدة قد تصل من 5 إلى 10 سنوات منذ بداية المرض يضل خلالها المريض يعاني دون طلب المساعدة مع شدة الأعراض مما يؤدي إلى ظهور مضاعفات أخرى كالاكتئاب وتعاطي المخدرات والخمور ومحاولات الانتحار وتغير طبيعة الشخصية وأشياء أخرى لا حاجة للتفصيل فيها هنا.