يمكن تصنيف الألوان باعتبار (الأصل والفرع) إلى المجموعات التالية:
أ - الألوان الأساسية والأولية :
لقد تبين بفضل الدراسات التي قام بها العلماء أمثال توماس يونغ و هيرمان أن أعصاب العين تتأثر بالألوان الأساسية، وهي أصل الألوان الصافية الأخرى ولا يمكن استخراجها من أصباغ أخرى : وهي الأحمر ، والأصفر ، والأزرق ، ومن هذه الألوان الأساسية نحصل بالمزج على الألوان الثنائية .
وأول الألوان الأساسية هو اللون الأصفر ويتميز بقوة انعكاس عظيمة وله عدد كبير جدا من الدرجات اللونية والظلال.
وثاني الألوان الأساسية هو اللون الأحمر ويقع بين الأصفر والأزرق من حيث قوة الانعكاس وإذا أضيف لأي لون أخر من الألوان أكسبه درجة معينة من التوهج .
أما ثالث الألوان الأساسية فهو اللون الأزرق وله صلة وثيقة بالظلال وهو لون قوي في الضوء الشديد كما أنه يظهر بتأثير أفتح عندما يقل النور وذلك بالنسبة لامتصاص الضوء.
ب - الألوان الثانوية والثنائية:
وهي ألوان مركبة يتكون كل لون منها من مزيج لونين أساسين وهي :
البرتقالي : ونحصل عليه بمزج الأصفر والأحمر وهو أول الألوان الثانوية وأقلها امتصاصا للضوء ، وتتوقف درجة تأثيره في الأبصار على مقدار النور الساقط عليه ومسافة بعده عن النظر ونلاحظ أن ضوء الشمس يزيد توهج مظهر البرتقالي كما يزيد من توهج كل الألوان التي يدخل في تركيبها هذا اللون .
الأخضر : ونحصل عليه بمزج الأصفر مع الأزرق وهو ثاني الألوان الثانوية ويقف وسطا من حيث الامتصاص والانعكاس بين الأسود والأبيض ويعتبر لونا كامل الظل عندما يتركب من ثلاثة أجزاء من الأصفر وثمانية أجزاء من الأزرق .
البنفسجي : ونحصل عليه بمزج الأحمر والأزرق وهو ثالث الألوان الثانوية وهو أقرب الألوان ظلا إلى الأسود ، لأنه يعكس قدرا من النور.
ج - الألوان الثلاثية :
أتجه العلماء والتشكيليون اتجاهين مختلفين في تصنيف الألوان الثلاثية واتفقا على أن تركيبته تبقى دائما ثلاثية النسب :
أ- الإتجاه الأول : نحصل على اللون الثلاثي بمزج أي لون ثانوي مع اللون الأساسي الذي يجاوره وبهذه الطريقة يكون عدد الألوان الثلاثية ستة وهي :
البرتقالي الأصفر = برتقالي مع أصفر
= (ثلثين أصفر + ثلث أحمر).
البرتقالي الأحمر = برتقالي مع أحمر
= (ثلث أصفر + ثلثين احمر).
الأخضر الأصفر = أخضر مع أصفر
= (ثلثين أصفر + ثلث أزرق).
الأخضر الأزرق = أخضر مع أزرق
= (ثلث أصفر + ثلثين أزرق).
البنفسجي الأحمر = بنفسجي مع أحمر
= (ثلثين احمر + ثلث أزرق ).
البنفسجي الأزرق = بنفسجي مع أزرق
= (ثلث أحمر + ثلثين أزرق).
ب- اتجاه ثاني : نحصل على اللون الثلاثي بمزج لونين ثانويين ، على أن هذا الاتجاه يعطينا ألوان أقل صفاء وأقرب إلى الرماديات من الاتجاه الأول ، وبهذه الطريقة يكون عدد الألوان الثلاثية ثلاثة وهي :
الأخضر الزبدي = برتقالي + أخضر
(4/2 أصفر + 4/1 أحمر+ 4/1 أزرق).
الأحمر البني = برتقالي +بنفسجي
(4/1 أصفر+ 4/2 أحمر + 4/1 أزرق).
الأخضر الزيتوني = أخضر +بنفسجي
(1/4أصفر+ 4/1 أحمر+ 4/2 أزرق).
ج - الألوان المتوافقة ( التوافق اللوني ):
إن ألوان الطيف هي الدليل والمرشد للفنان ليتعمق في دراسة نظريات الألوان . وإن الترتيب الطبيعي لألوان الطيف خير مثال على التوافق . فلو اخترنا لونين متجاورين من دائرة الألوان لوجدنا أنهما متقاربين وفيهما عنصر مشترك وهذا هو معنى التوافق .
وإن من أهم الأسس في تنظيم علاقات الألوان هي تلك الألوان القائمة على التوافق ، والألوان المتوافقة تعني وجود اتحاد موفق للألوان ينشأ عن استخدام خاصية المصاهرة والتقارب الموجودة بين الألوان ، كما أن الألوان المتوافقة تعرف بأنها مجموعة من الألوان تؤثر على العين والنفس تأثيرا ساراً أو حسناً أو ممتعاً وتتصف بالوحدة بالرغم من الاختلاف الواضح بينها في بعض الأحيان ) .
د - الألوان الحارة والألوان الباردة :
ويقصد به انقسام الألوان إلى مجموعتين إحداهما حارة والأخرى باردة أما الألوان الحارة هي الألوان المحصورة في دائرة الألوان بين اللون الأحمر الذي هو أشد الألوان حرارة وبين الأصفر المخضر، والألوان الباردة هي الألوان المحصورة بين الأصفر المخضر والأحمر. فالأصفر المخضر إذن هو الحد الفاصل ما بين الألوان الباردة وبين الألوان الحارة ، ويمكن اعتبار هذا اللون حاراً إذا أضيف لصفرته كمية معينة من الأصفر وعلى العكس يمكن اعتباره لوناً بارداً إذا حذف من صفرته كمية معينة .
ويعتبر تقسم الألوان إلى ألوان حارة وباردة ذاتي ولا يتعلق موضوعيا بالألوان بحد ذاتها ، وإنما يرتبط بالانطباع الذي تتركه الألوان في نفس الإنسان وتعتبر الألوان الثلاثة : الأصفر والأحمر والبرتقالي ألونا حارة لان النار والشمس والدم مصادر الحرارة والدفء ، أما الأزرق والأخضر وما قاربها فهي ألوان باردة لأن السماء والماء مصادر البرودة ، والألوان الحارة زاهية وصارخة تعبر عن النور والسعادة والفرح أما الألوان الباردة فهي هادئة تعبر عن الحزن والكآبة والسكون.